Quel Frelon ? Savoir les reconnaître.
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Tous les frelons ne présentent pas le même danger pour les abeilles. Le frelon européen, présent depuis longtemps dans nos régions, exerce une prédation limitée. Le frelon asiatique à pattes jaunes, arrivé en France en 2004, constitue en revanche une menace importante pour les ruchers.
La fiche de la FRGDS Occitanie présente cinq espèces à connaître, dont trois font l’objet d’une vigilance particulière en raison de leur présence récente en Europe.
1. Le frelon européen – Vespa crabro
Comment le reconnaître ? Un gros frelon au thorax brun-roux, avec un abdomen largement jaune rayé de noir et des pattes brunâtres.
- Taille : reine jusqu’à 3,5 cm ; ouvrières jusqu’à 2,5 cm.
- Nid : arbres creux, greniers, charpentes et autres cavités.
- Impact : prédation généralement limitée sur les abeilles.
- Répartition : présent depuis longtemps en France.
2. Le frelon asiatique à pattes jaunes – Vespa velutina
Comment le reconnaître ? Son thorax est presque entièrement noir, son abdomen sombre présente une large bande orangée et l’extrémité de ses pattes est jaune.
- Taille : reine jusqu’à 3,2 cm ; ouvrières jusqu’à 3 cm.
- Nid : souvent volumineux, dans les arbres, mais également dans les haies, bâtiments et parfois près du sol.
- Impact : forte pression de prédation devant les ruches.
- Répartition : largement installé en France et dans plusieurs pays voisins.
Il peut capturer les butineuses devant les ruches et perturber durablement l’activité des colonies.
3. Le frelon oriental – Vespa orientalis
Comment le reconnaître ? Son corps est essentiellement brun-roux, avec une bande jaune très visible sur l’abdomen.
- Taille : reine jusqu’à 3,5 cm ; ouvrières jusqu’à 2,5 cm.
- Nid : cavités, arbres creux ou bâtiments.
- Impact : prédation sur les abeilles, avec un comportement proche de celui du frelon asiatique à pattes jaunes.
- Situation indiquée en 2025 : signalé dans le Var et les Alpes-Maritimes, ainsi qu’en Italie et en Espagne.
4. Le frelon géant du Sud – Vespa soror
Comment le reconnaître ? Un frelon particulièrement imposant, avec une grosse tête orangée et un abdomen contrasté.
- Taille : reine jusqu’à 4,6 cm ; ouvrières jusqu’à 3,5 cm.
- Nid : généralement souterrain ou dans des cavités.
- Impact : peut attaquer en groupe les colonies d’abeilles et d’autres hyménoptères sociaux.
- Situation indiquée en 2025 : détecté dans les Asturies, en Espagne, en 2022 et 2023.
5. Le frelon bicolore – Vespa bicolor
Comment le reconnaître ? Un frelon de petite taille, au thorax sombre et à l’abdomen majoritairement jaune.
- Taille : reine jusqu’à 2,5 cm ; ouvrières jusqu’à 2,2 cm.
- Nid : toitures, arbres, corniches rocheuses ou cavités souterraines.
- Impact : prédateur opportuniste au régime alimentaire varié.
- Situation indiquée en 2025 : détecté dans le sud de l’Espagne, notamment en Andalousie.
Tableau comparatif
| Espèce | Critère distinctif | Impact apicole |
|---|---|---|
| Européen | Jaune, noir et roux | Faible |
| Asiatique à pattes jaunes | Thorax noir, pattes jaunes | Important |
| Oriental | Roux, bande jaune | Potentiellement important |
| Géant du Sud | Très grand, tête orangée | Attaques collectives possibles |
| Bicolore | Petit, jaune et noir | Opportuniste |
Que faire en cas d’observation ?
En présence d’un frelon inhabituel, photographiez-le si possible sans vous approcher d’un nid. Notez le lieu, la date et les circonstances de l’observation.
La fiche FRGDS Occitanie invite à signaler les observations suspectes de Vespa orientalis, Vespa soror et Vespa bicolor via l’application INPN Espèces ou le contact indiqué dans le document.
Pour le frelon asiatique à pattes jaunes, consultez également les informations et les dispositifs de lutte du GDSA 30.
Attention : ne tentez jamais de détruire vous-même un nid actif. L’identification sur une simple photographie peut être incertaine. Les répartitions géographiques mentionnées dans la fiche correspondent aux connaissances publiées en janvier 2025 et peuvent avoir évolué.
À retenir
La reconnaissance des frelons repose sur plusieurs critères combinés : coloration du thorax, de l’abdomen et des pattes, taille et caractéristiques du nid. Une identification correcte permet d’éviter de confondre le frelon européen avec des espèces faisant l’objet d’une surveillance sanitaire particulière.
Télécharger la fiche illustrée complète de la FRGDS Occitanie (PDF)
Source : FRGDS Occitanie, Reconnaître les différentes espèces de frelons en France et pays limitrophes, fiche diffusée en janvier 2025.